Biografía del Capitán Paul Watson

"Yo he tenido el honor de servir a las ballenas, delfines y focas - y todas las otras criaturas en esta Tierra. Su belleza, inteligencia, fuerza y espíritu me han inspirado. Esos seres me han hablado, conmovido y he sido recompensado con la amistad con muchos miembros de diferentes especies.

Si las ballenas sobreviven y prosperan, si las focas continuan viviendo y multiplicandose, y si yo puedo contribuir en asegurar su prosperidad en el futuro, seré feliz por siempre." - Paul Watson

PRIMEROS AÑOS

Paul Watson nació en Toronto, Canadá, el 2 de Diciembre de 1950. A los 6 años, él y su familia se mudaron al pueblo de pescadores de langostas St. Andrews-by-the-Sea en New Brunswick. Siendo el mayor de siete hermanos, Watson vivió allí hasta enero de 1964 cuando su madre murió y su padre regresó con la familia a Toronto. Su padre fue Anthony Joseph Watson, un Franco-Canadiense nacido en New Brunswick, Canadá. Su madre fue Annamarie Larsen, hija de un artista danés llamado Otto Larsen y la canadiense Doris Clark.

En 1960, Watson fue un miembro del Kindness Club, fundado por Aida Flemming en New Brunswick. Después de que una trampa mató uno de sus amigos castores, Watson se propuso (a los 9 años) confiscar y destruir las trampas para atrapar a estos animales por las patas. El fue tambien conocido por molestar a los cazadores de patos y venados, y por evitar que otros chicos le dispararan a las aves.

En 1967, Watson dejó el hogar para trabajar en Expo 67 en Montreal y entonces viajó a Vancouver donde trabajó en el Canadian Pacific Steamship Princess Marguerite como un bombero. En 1968, se unió a la Guarda Costera Canadiense. Su primer barco fue el CCGS Vancouver. En 1969, se unió al equipo del carguero noruego Bris en un viaje de Asia a Africa. Sus primeros viajes con la marina mercante de Canadá, Noruega, Gran Bretaña y Suecia le dieron experiencia en el mundo de los océanos, incluyendo el estudio del clima y los tifones del Mar del Sur de China, las tormentas del Atlántico Norte en el las latitudes del norte llenas de icebergs y navegar en zonas de guerra como en Golfo Pérsico. Watson sirvió a los Guarda Costas Canadienses por dos años a principios de los 70 en búsqueda y rescate, revisión de boyas y barcos de estudio del clima.

LOS DIAS DE GREENPEACE

Watson fue uno de los co-fundadores de la Fundación Greenpeace. En Octubre de 1969, su participación comenzó cuando ayudó a organizar un viaje en la frontera de los Estados Unidos y Canadá para protestar contra las pruebas nucleares en la Isla Amchitka hechas por la Comisión de Energía Atómica.

Pocos de los participantes de las protestas organizaron un pequeño grupo para trabajar en más ideas que se opusieran a Amchitka. El grupo fue llamado Don't Make a Wave Committe (algo así como Comité No Hagas una Ola) y fue compuesto primariamente por miembros del Club Sierra y la Sociedad de Amigos (Cuáqueros). Watson, que era miembro del Club Sierra, estaba principalmente motivado para protestar por las pruebas en Amchitka por su conocimiento de la vida marina en ese lugar.

En octubre de 1971, los Don't Make a Wave patrocinaron el viaje del Greenpeace I. El Greenpeace I fue un bote pesquero Canadiense formalmente conocido como el Phyllis Cormack. El barco fue enviado desde Vancouver, Columbia Británica, y amarró en la Isla Amchitka (bajo el comando del Capitán John Cormack), con la intención de llegar al sitio de la prueba. Hubo 13 voluntarios a bordo incluyendo a Robert Hunter, Rod Marining y Lyle Thurston. Tres décadas depués, estos tres aun permanecen junto al Capitán Watson en las Campañas del Sea Shepherd.

La prueba fue retrasada y el Greenpeace I, después de un mes en el mar, volvió a Vancouver.

Con Peter Woof y Jerry Doran

Mientras tanto, un segundo barco fue organizado. Este fue el Edgewater Fortune que fue llamado Greenpace II. Uno de los miembros de su tripulación fue Watson. El Greenpeace II pasó al Greanpeace I cerca del Río Campbell y fue al norte de Alaska, primero a Juneau, y luego el exterior a lo largo del Golfo de Alaska a las Aleutians.

La prueba nuclear fue retrasada, sin emgargo, el Comité Atómico de Energía adelantó la fecha para evitar al Greanpeace II. La explosión megatómica fue detonada bajo la Isla Amchitka cuando el Greanpeace II estaba apenas a unas cientos de millas.

La controversia que los viajes de Greenpeace generó, permitió la decisión de cancelar futuras pruebas y la detonación de noviembre del 71 fue la última prueba nuclear que tomara lugar en Amchitka.

En 1972, El Comité Don't Make a Wave tomó el nombre de los dos barcos de su primera campaña y renombró a si misma como Fundación Greenpeace.

Watson fue uno de los miembros fundadores y directores de Greenpeace. De hecho, él fue oficialmente el octavo miembro fundador. Roberth Hunter fue el primero y su número de membrecía era el 000. Su esposa Roberta Hunter fue la segunda, y su número era el 001. El número oficial de Watson fue y continúa siendo el 007.

En 1972, Watson capitaneó el pequeño bote de Greenpeace, Astral, y lo llevó a un curso de colisión con el portahelicóteros Francés, el Jeanne D'Arc, en un puerto de Vancouver. Esta fue una protesta contra las pruebas nucleares en Mururoa Atoll en el Sur del Pacífico. El Jeanne D'Arc fue llevado a cambiar de curso. El Astral cambió de curso y mantuvo la ruta, proa a proa con el barco de guerra, forzando el Jeanne D'Arc a detenerse.

En 1973, Watson y David Garrick representaron a Greenpeace durante la ocupación de Wounded Knee, al sur de Dakota, por el American Indian Movement. Ambos hombres sirvieron como voluntarios para AIM, con Watson trabajando con los médicos y enviando historias a Robert Hunter al periódico Vancouver Sun.

En 1974, Watson, Roberth Hunter, el Dr. Paul Spong, entre otros, organizaron la primera campaña de Greenpeace para oponerse a la caza de ballenas.

En 1975, Watson sirvió como Primer Oficial al mando del Capitán John Cormack en el viaje a confrontar la flota de Balleneros Soviéticos. En Junio del 75, Robert Hunter y Watson fueron las primeras personas en poner sus vidas en la línea de fuego para proteger ballenas, cuando Watson colocó su inflable Zodiac entre un harponero ruso y grupo de indefensas ballenas cachalotes. Durante su confrontación con el ballenero ruso, una ballena harponeada y moribunda se avecinó sobre el pequeño bote de Watson.

Watson reconoció un destello de entendimiento en los ojos de la moribunda ballena. El sintió que la ballena sabía lo que ellos estaban tratando de hacer. El vio como el magnífico leviatán sacó su cuerpo lejos del bote, se deslizó entre las olas y murió. Unos pocos segundos de observar la mirada de la ballena moribunda cambiaron su vida para siempre. El prometió convertirse en un defensor a tiempo completo de las ballenas y todas las criaturas del mar.

En 1976, Watson sirvió de nuevo como Primer Oficial en un viaje del Greenpeace V. Este era un caza minas canadiense antes llamado James Bay. De nuevo, la tropa confrontó la tropa Soviética de balleneros, esta vez al norte de Hawaii.

Pronto, luego de la campaña, Watson y David Garrick organizaron y lideraron la primera campaña de Greenpeace para proteger las focas en la costa Este de Canadá. Durante esta campaña, Roberth Hunter y Watson detuvieron en el hielo a un gran bargo, el Arctic Endeavor, permanenciendo en su ruta por el hielo.

El informe de la campaña fue publicado en el periódico Georgia Straight y titulado Shepherds of the Labrador Front (Pastores del Frente Labrador). Este fue el artículo que inspiró el nombre Sea Shepherd unos pocos años después.

En 1977, Watson lideró la segunda campaña de Greenpeace para oponerse a la caza de focas en la costa de Labrador, llevando esta vez a la estrella internacional Brigitte Bardot a los glaciares para llamar la atención internacional sobre la matanza de focas.

Luego en esta campaña, en un esfuerzo de traer uno de los barcos de caza de focas a un alto, Watson se esposó a si mismo a una pila de cuero de focas que estaba adherida al cabestrante de un navío de caza de focas. Cuando los cazadores vieron lo que él había hecho, lo arrastraron a él y a la pila de cueros hacia el hielo por el aire, azotándolo contra el casco del barco. Luego sumergieron a Watson en las aguas heladas varias veces causandole perder el tacto en sus miembros y quedar inconsciente.

Finalmente, cuando los oficiales del Ministerio de Pesca llegaron a la escena, él estaba atado a una camilla e izado a bordo, luego de que los cazadores casi le sofocaran presionándole grasa de foca sobre su cara, de que lo arrastraron a lo largo de cubierta a través de grasa de foca y sangre, pateándolo todo el rato.

En junio de 1977, Watson dejó la Fundación Greenpeace por los desacuerdos en tácticas y por la estructura burocrática que estaba emergiendo en la organización. Patrick Moore había remplazado a Robert Hunter y se oponía a dirigir campañas de acción. Moore había informado a Watson que a él no se le permitiría liderar otra campaña por las focas.

Watson dejó Greenpeace porque sentía que las metas originales de la organizacion estaban siendo comprometidas, y porque él vio una necesidad global de continuar dirigiendo actividades de acción en las grandes mares por una organización que apoyara las leyes de protección de la vida marina.

Para responder a esa necesidad, el mismo año Watson fundó Sea Shepherd Conservation Society, dedicada a investigación y el establecimiento de leyes, tratados, resoluciones y regulaciones establecidas para proteger la fauna marina en todo el mundo. En diciembre de 1978, con la asistencia del Cleveland Amory y la Fund for Animals, Watson adquirió un pesquero en Gran Bretaña y lo convirtió en el navío de apoyo a la conservación, el Sea Shepherd.

El primer viaje del Sea Shepherd fue en Marzo de 1979 y el destino fue el Golfo de San Lawrence en la costa Este de Canadá para hacer pública la caza de focas en Canadá usando tácticas directas para salvar los cachorros. La mayor parte de ese año estuvo dedicado a finalizar la carrera del famoso navío de caza, el Sierra.

ACTIVISMO

Además de ser co-fundador de Greenpeace y de Greenpeace Internacional, de fundar Sea Shepherd en 1977, Watson fue el Corresponsal de Campo para Defenders of Wildlife entre 1976 y 1980, fue representante de campo para Fund for Animals entre 1978 y 1981, y un representante para la Royal Society for the Protection of Animals en 1979. Fue co-fundador de Invironmental Society en 1977 y de Friends of the Wolfs en 1984. La primera relación de Watson con el Club Sierra fue en 1968 y ha permanecido como apoyo del mismo desde entonces. Watson fue electo al National Board del Club Sierra USA sirviendo como director del 2003 al 2006.

EDUCACIÓN Y PRESENTACIONES PUBLICAS

Watson se graduó en comunicaciones y linguística en la Simon Fraser University en Brittish Columbia. El ha sido orador muchísimas veces en universidades alrededor del mundo, fue profesor de Ecología en el Pasadena College of Design de 1990 a 1994; Watson también fue un instructor en el Honors Program de 1998 a 1999. Actualmente, Watson es un orador inscrito en el Jodi Solomon Speakers Bureau de Boston, y regularmente da presentaciones en colegios y universidades en los Estados Unidos, y en eventos especiales en todo el mundo.

EN LA POLITICA

En los frentes políticos, Watson se ha lanzado como miembro del Parlamento para el Centro de Vancouver en las elecciones de la Canadá Federal. Se lanzó dos veces por el Green Party, y como Alcalde de Vancouver en 1995.

PREMIOS Y RECONOCIMIENTOS

Watson ha recibido muchos premios y reconocimientos a lo largo de los años. En 1996, recibió la ciudadanía honorífica en la ciudad francesa de St. Jean Cap Ferrat, también recibió las llaves como ciudadano honorífico de la Florida en 1989. Otros premios incluyen el Toronto City TV´s Environmentalist of the Year Award en 1998, y fue agregado al US Animal Rights Hall of Fame en el 2002. También recibió el George H. W. Bush Daily Points of Light Award en 1999 por su esfuerzo voluntario en el activismo conservacionista. Fue escogido por la Revista Time Magazine como uno de los héroes del medio ambiente del Siglo XX en el año 2000.

TRABAJOS PUBLICADOS

Watson es un escritor prolífico y autor. Sus títulos publicados incluyen: Shepherds of the Sea (1979, Pastores del Mar), Sea Shepherd: My Fight for Whales and Seals (1982, Sea Shepherd: Mi Lucha por las Ballenas y las Focas), Cry Wolf (1985, Aullido de Lobo), Earthforce! (1993, Fuerza de la Tierra!), Ocean Warrior (1994, Guerrero del Océano) y Seal Wars (2002, Guerra de Focas).

VIDA PERSONAL

Watson tiene una hija, Lilliolani Paula Lum Watson, nacida en 1980.

COMPROMISO CONTINUO

Watson ha servido como Capitán y Comandante en 7 diferentes barcos de Sea Shepherd desde 1978. El actualmente comanda el Steve Irwin. El continúa liderando las campañas de Sea Shepherd para proteger la fauna marina indefensa en todo el mundo.